佛学大辞典

读音：[sheng1 ming4 qi3 yuan2]

生命是何时、如何出现在地球的问题，自古以来就是哲学的课题，到了现代，则变成科学的课题。最早与生命起源有关的暗示，是公元前四世纪，在美索不达米亚?苏美尔（Meso-potamia?Sumer）的南方城市、乌鲁克（Uruk）所发现雪花石膏壶的壁面，有一幅描绘海浪↓植物↓动物↓人的图画。类似这样的记载也见于公元前三世纪至二世纪的巴比伦帝国，其中是用楔形文字记述着生物从水及泥土中产生。同样在古埃及里，是用象形文字记述尼罗河泛滥后，从残留的腐植土中，生出青蛙、蛇、鼠。古代的生命起源说，都是自然发生说，可以想见是依据经验的事物。亚里斯多德（Aristotle，公元前三八四年~前三二二年）认为，生物除了从生物产生出来之外，还从无生命的物质自然发生。到了三世纪，柏罗丁（Plotinus，约二○五年~二七○年）又提出生命力的概念，认为生命不单是从湿土中发生，也常在腐败的过程中发生。从四、五世纪到十三世纪的期间，是神学鼎盛时期，神学的权威人士、例如托马斯?阿奎那（Thomas Aquinas，约一二二五年~一二七四年）就认为“一切存在的第一原因，莫过于上帝”，主张是由上帝将活力赋予无生命的物质。而从唯物论的观点，解释生命自然发生的，则是笛卡儿（Rene Descarter，一五九六年~一六五○年）。他认为，并不需要类似生命力的特殊力量，生命的自然发生就像复杂机器（生物）的自己形成，是起因于自然的过程。十七世纪以后，开始转移到科学的探索，这是肇因于雷文霍克（Antonie van Leeuwenhoek，一六三二年~一七二三年）发明显微镜，奠定了观察的手法所致。其典型的事例，就是十七世纪后叶，由雷迪（Francesco Redi，一六二六年~一六九七年）提出的蝇卵发现。他利用显微镜证实了覆盖纱布的生肉不会长蛆，而未覆盖的肉长出蛆来，原因出在苍蝇所产下的卵。到了十八世纪后叶以后，与腐败等有关的更微小生物的自然发生，开始成为重大课题。一八六二年，法兰西科学院宣布：“能以正确、且实证的实验解明有关生物最原始的发生问题者，发给奖金”，结果摘下那顶荣冠的，就是巴斯德（Louis Pasteur，一八二二年~一八九五年）。他以实验证明了经过加热杀菌的汤汁，倒入有开口的烧瓶时会引起腐败，而予密封时则无此现象。他的这项实验结果，显示了腐败是因为空气中所存在的菌类及其胞子进入而引起的，推翻了所谓“生命只从生命中发生”的自然发生说。而使自然发生说再度上场的契机，是肇始于维勒（Friedrich Wohler，一八○○年~一八八二年）合成尿素（一八二八年），及达尔文（Charles R. Darwin，一八○九年~一八八二年）提出了生物进化论。以往深信构成生物的有机化合物只有生物才能制造，但、维勒却透过实验，成功地从无机化合物合成了生物特有化合物的尿素（当时被分类于有机化合物）。另一方面，达尔文是著述（一八五九年），主张地球上的各种生物是生物进化的结果。倘若所言属实，则追溯生物进化的过程，必然衍生出在哪里个时点有原始生物存在，以及这个最原始的生命体是如何诞生出来的问题。当前有关生命起源的假设，可分成主张地球上的生命是地球上的有机物进化结果而诞生的地球起源说，和主张在宇宙发生之物飞来地球的宇宙起源说。生命的宇宙起源说，最早是由德国的里希特（Hieronymus T. Richter，一八二四年~一八九八年）于一八六五年首倡，接着在一八七一年又有英国的开尔文（William T. Kelvin，一八二四年~一九○七年）提出。他们认为，生命是在宇宙的某处发生，其胞子般之物附着于尘埃飞到宇宙，落入地球而带来的。又有瑞典的阿伦尼乌斯（Svante A. Arrhenius，一八五九年~一九二七年），认为原始生命是从宇宙随着光线一起带来的，但依照他的理论，生命赤裸裸地从宇宙空间飞来，会遭宇宙所存在的种种放射线破坏生命，所以可能性微乎其微。又在近几年，有霍伊尔（Fred Hoyle，一九一五年~二○○一年）等人提出彗星起源说。他们基于极为复杂的生命要在地球形成所需时间太短的理由，而往宇宙尤其是彗星去探索其起源。认为地球上的生物，是细菌及病毒由于彗星撞击等的原因所带来，而这种现象至今仍在持续发生。但是，生命的宇宙起源说只是把地球上的生命发生，朝宇宙去探索其场所而已，并不能解决问题的本质，所以一般认为下述的地球起源说居于主流。前苏联的奥巴林（Aleksandr I. Oparin，一八九四年~一九八○年）分别在一九二四、一九三六年，英国的贺尔丹（John B. S. Haldane，一八九二年~一九六四年）在一九二九年提出一项理论，根据天文学及地球化学所获得的数据，假设原始地球的状态，认为在原始地球上是先从无机化合物生成有机化合物，再经复合等的化学变化，生成类似现在生体构成物的物质，例如蛋白质及核酸是经由化学进化而生成，以此为基础，才有最初的生物形成。进而，奥巴林又认为，在进化成生物的前生物阶段，是形成可以进行代谢作用的高分子物质所构成的凝液层（coacervate）。地球起源说目前是分别从两个观点展开探索。其一是从化石去追溯地球历史的方向。在采用光学及电子显微镜的微化石研究里，最古老的微化石是细菌，由于它被挖掘出来最古老的堆积巖约在三十五亿年前，所以认为生命的起源是三十五亿年以前。而根据地球上最古老的三十八亿年前堆积巖所含有机碳同位体的化学研究里，是推断应界定于三十八亿年可能已有生命的发生。另一个探索方法是根据模拟实验进行原始生命发生的实验研究。该一方法的基础是源自奥巴林的假设。最早将简单有机化合物生成的，是美国的米勒（Stanley L. Miller，一九三○年~）和尤里（Harold C. Urey，一八九三年~一九八一年）完成于一九五三年。他们是假设原始地球上的大气成分，再藉由给予火花放电的能源，而成功地合成了氨基酸。从此以后，不只是氨基酸，就连核酸盐基、碳水化合物、脂肪酸等构成生命的有机化合物，几乎都可以在种种假设的原始地球条件下被合成。而蛋白质及核酸等的高分子有机化合物，也可以视条件合成简单的化合物。更认为在前生物阶段里，不只是凝液层，就连中心球（microsphere）及血球（globule）等的材料也不同。以原子的角度来探讨构成生命的物质时，已知其主要成分是碳、氢、氧、氮，它们在宇宙中是存在最多的元素，而且在陨石中可以发现跟模拟实验合成物质同样的氨基酸，甚至在星际物质中也含有许多的有机化合物，由此可以想见创造生命的材料遍布宇宙，同时也支持了原始地球上创造生命材料的见解。但是，几乎未能理解的事物仍然很多。比如：构成蛋白质的氨基酸为何有二十种、或是构成核酸的核酸盐基为何有四种（五种），还有地球生物单只利用光学活性有机化合物，又是何故？以及遗传因子和蛋白质是何者先生成，再者，产生机能的蛋白质及遗传因子又是如何形成等等。而将特定的蛋白质或遗传因子，从氨基酸或核酸盐基藉由任意的排列组合予以制造时，假定宇宙中的物质都是由氨基酸或核酸盐基构成，其能够合成的机率也是微乎其微，因此也有人主张生命的发生纯粹是偶然引起的，或者只能认为宇宙具有孕生生命的倾向性。

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