观世音信仰
据‘法华经’普门品：当众生遭遇困难时，只要诵念其名号，观世音菩萨即时观其音声，前来拯救!观世音菩萨在二十五圣众中，耳根圆通最为殊胜!
我国有关观世音菩萨之经典，始于魏甘露元年（256）由西域僧支疆梁接于交州译‘法华三昧经’六卷（已失？）；西晋竺法护三藏于太康七年（286）译‘正法华经’光世音普门品；罗什三藏于姚秦弘始八年（406）译出‘妙法莲华经’观世音菩萨普门品；隋仁寿元年（601）阇那崛多、达摩笈多三藏共译‘添品法华经’，至于普门品偈颂；刘宋时代昙无竭三藏译‘观世音菩萨授记经’等，皆颂观世音菩萨之功德信仰普及，故而观世音菩萨信仰遂深入民间!又顺应此风潮，而观世音信仰经典之疑伪，亦遂之大量产出!如‘高王观世音经’、‘观世音十大愿经’、‘观世音咏托生经’、‘观世音菩萨往生净土本缘经’、‘观世音忏悔除罪咒经’、‘观世音菩萨救苦经’、‘观世音所说行法经’、‘观世音三昧经’等。
宋代傅亮（374～426）依据东晋谢敷所著‘观世音应验传’，撰‘光世音应验记’；宋张演（五世纪前半）撰‘续光世音应验记’；齐之陆杲（459～532）撰‘观世音应验记’等。由此可知西晋末期至六朝时代，观世音信仰在我国社会已盛行可知!
智者大师针对‘法华经’普门品，着『观音玄义’二卷、‘观音义疏’二卷；又针对‘请观世音菩萨消伏毒害陀罗尼咒经’，撰‘请观音经疏’一卷、‘请观音忏法’一卷。智者大师积极引用‘观音三昧经’等说，明示“观音信仰”，而为解释普门品之典范!
知礼大师著『观音玄义记’四卷、‘观音义疏记’四卷，且添加偈颂，并予以注释。
唐中期密教盛行，观世音信仰亦有不同之发展!唐末五代时，日僧慧萼大师自五台山请得观音圣像，安置于舟山群岛潮音洞创建观音院，称普陀落伽山为观世音菩萨之圣地。
由于观世音信仰普及，非但译经及论着极多!且观世音圣像亦多不胜数，尤北魏之后，造像之风盛行!今大同、龙门、驼山石窟等尚存稀世遗品甚多!隋唐以来，受密教盛行影响遂造有十一面、千手、如意轮、不空罥索、準提等诸种观世音圣像，又基于笃信者之感应，复现蛤蜊、马郎妇、水月、鱼蓝等圣像还不少。
敦煌千佛洞内之菩萨圣像，泰半皆系观世音圣像。除依经论、造像之外，以观世音为主要崇奉对象，或冠上“观音”名称之寺院亦不胜枚举!
又日本古来亦盛行观世音信仰，据‘扶桑略记’卷三载：推古天皇（592～628在位）敕刻沉水香木之观世音圣像；圣德太子亦于法隆寺梦殿及四天王寺金堂，安置救世观世音圣像!奈良朝之圣武天皇及光明皇后亦笃信佛教，于诸国建立国分尼寺，安置观世音圣像，且为皇太子之病祈愿，造观世圣像一七七尊，写观音经一七七卷，又于各地陆续造不空罥索观音、千手观音、十一面观音等；平安朝之观世音信仰亦极普及!历代观音圣像之雕刻、绘画珍品极多!现今列为国宝级达四百五十件之多。此外，有关观世音灵验之著作亦多，有：‘观音感通传’、‘观音新验录’、‘长谷寺缘起’、‘观音妙应集’、‘準提观音念诵灵验记图会’、‘準提菩萨念诵灵验记’、‘洛阳观音灵验真钞’等而流传。
由此可见，观世音信仰在中国及日本之盛行!然中国对观世音信仰，混入密教而益复杂。后更与道教结合，发展出“娘娘庙”信仰，且民间信仰素以观世音为女神而加以崇拜，日久遂与道教之“娘娘神”信仰混合，而有“观音娘娘”之称。
［大智度论卷二六、卷三十、卷三四、瑜伽师地论卷七、大日经义释卷四、法经录卷三、翻译名义集卷二、诸说不同记卷二、卷三、卷五］
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